ブラウンズのタックル、ジョー・トーマスはNFLの殿堂入りへの旅においてクリーブランド自身の鉄人だった

トム・ウィザーズ

スペースの制限により、ジョー・トーマスには、来たるべきプロフットボール殿堂入りに出席するため、数十人の家族、元チームメイト、友人、その他のゲストに分散して配られるチケットが 300 枚だけ与えられました。

全員が合格したわけではありません。

「私はブラウンズのヘッドコーチとクォーターバック全員を招待しましたが、その後、走り去りました」と彼は言いました。

少なくともトーマスは最近、クリーブランドでのあまりにも多くの惨めで負け続けた素晴らしいNFLキャリアを振り返りながら冗談を言うことができる――彼は6人のコーチの下でプレーし、20人の異なる先発QBのブロックを務めた――その一方で、時には、残留するためだけに衰弱性の痛みに耐えながらも自分自身を追い込んだ。フィールド。

トーマスは11年間、過去20年以上の大半を混乱の中で過ごしてきたこのフランチャイズの卓越した支柱であった。 鉄人である彼は、2017年のクリーブランドの0-16シーズン途中に上腕三頭筋断裂でフィールドを去るまで、リーグ記録と思われる連続10,363回のスナップを記録した。

彼はフィールドの技術者であり、彼のパフォーマンスは完璧を求める終わりのない探求によって形づくられました。 ラインの外では、トーマスは完璧なチームメイトだった。

トーマスはたった1つの勝利チームでプレーし、ブラウンズは48勝128敗で彼と一緒にプレーし、プレーオフには進出できなかった。これが、完璧な履歴書に唯一の汚点だった。

「私は、起こり得ることや、自分のコントロールの及ばないことについて考えるような人間ではありません」とトーマスはAP通信に語った。 「自分のキャリアには非常に満足しているが、確かに大穴がクリーブランドにチャンピオンシップをもたらすわけではない。クリーブランドに着いたその日からそれが私の原動力だったからである。」

それは議論の余地さえありません：トーマスは1999年の拡張復活以来、ブラウンズで最も優れているところです。

プロボウラーに10回、オールプロに6回選出され、リーグ史上最高の左タックルの一人とみなされているトーマスは、常にチームのために、そしてウィスコンシン出身の彼を自分のものとして受け入れた街のために常にそこにいた。ドラフトされました。

ルーキーシーズンをトーマスとともに過ごしたブラウンズのオールプロディフェンスエンド、マイルズ・ギャレットは「珍しい品種だ」と語った。 「サッカーでもメディアでも、彼は自然体だ。 彼は輝かしい性格を持っています。 素晴らしい人です。 彼は私がゲームを勉強するのにとても助けてくれました。」

資格を取得してから1年目に合祀対象に選ばれたトーマスは、8月5日にブラウンズファンで埋め尽くされるトム・ベンソン殿堂スタジアムで閉会のスピーチにふさわしい人物となる前に、妻のアニーとその4人の子供たちに紹介される予定だ。 。

トーマスは、この夏の安置の計画を立てている静かな時間に、2万人以上のファンの前でゴールドのジャケットを着てステージに立つことがどのようなものかを自分自身に考えさせた。

彼にはクリーブランドの熱狂的なファンが歓喜の叫び声を上げているのがすでに聞こえている。

「誰にとっても殿堂入りするのは本当に特別なことだが、それをホームゲームのようなものとして行うことで、さらに特別なものになるだろう。 私の顔に少しだけ笑顔が増えるでしょう。 それが私が最も興奮している部分です。」

彼の健全で社交的な態度は、トーマスがクリーブランドとすぐにつながりを持つのに役立ちました。 彼は、身長6フィート6、315ポンドの筋肉の山にもかかわらず、生計のために同じような巨人をブロックした隣の男でした。

彼は2007年のドラフトでニューヨークに来るというNFLの誘いを断り、代わりに父親と一緒にミシガン湖で釣りに行くことを選んだ。

ブラウンズファンは夢中になった。

名声よりも家族。 それが、トーマスとクリーブランド、そしてフットボールに夢中のファンとの親族関係がこれほど深い理由の一部だ。

「何よりも、彼らは初日から私を彼らの一人として見てくれました」とトーマスは語った。 「ファンは勝者を応援したいが、自分の価値観、信じていること、人生の優先事項など、自分を代表していると感じる人を応援したいのです。

「もし彼らが知りたいのは、もし自分たちにその機会があったなら、もし自分たちがNFL選手になるためのスキルに恵まれていたなら、誰かが自分たちと同じようにそれを評価し、自分たちの努力と献身を捧げてくれているのを見たいということだ」ファンとしてそう思うように、チームと彼らの街を愛してください。」